Mary a 31 ans quand elle peint ce tableau, et l’on sent déjà son attirance pour les portraits d’enfants.

En 1881, Eugène Manet et Berthe Morisot font construire un immeuble familial, rue de Villejust, près de la place de l’Étoile à Paris. La fille de leurs concierges, Marthe Givaudan, pose quelques années plus tard avec Julie pour les Enfants à la vasque. Les fillettes sont représentées dans le salon de l’hôtel particulier dont on reconnaît au second plan un élégant paravent aux motifs floraux. Installées au premier plan, les petites s’amusent à la pêche à la ligne. Le vase en porcelaine de Chine bleue et blanche qui leur sert de bassin est un cadeau d’Édouard Manet à l’artiste. 

Maurice Hermel, La France libre, 28 mai 1886